Este pez es fácilmente reconocible por la protuberancia en forma de espátula que presenta en la parte superior de la boca, actúa como órgano sensorial ya que posee electro receptores que ayuda a dirigir el plancton al interior de la boca. Posee cientos de branquiespinas que le ayudan al filtrar el agua y retener el plancton que le sirve de alimento. Para alimentarse, abre mucho la boca, de manera que el volumen de agua que puede filtrar es mayor.

Este pez carece de escamas, y es de color gris oscuro o azul negruzco. La cola está bifurcada como la cola de un tiburón. Generalmente, los machos son más grandes que las hembras.
Las crías no disfrutan de cuidados parentales, por lo que al nacer, muchas de ellas mueren. Los machos maduran sexualmente a los 7 años de edad, mientras que las hembras lo hacen al alcanzar los 9 o 10 años.