Del tamaño de un conejo, el ciervo ratón está considerado el rumiante más pequeño del mundo. Son herbívoros primitivos que existen desde hace 30 millones de años. Sus grandes ojos y su nariz de pequeño tamaño le otorgan aspecto de roedor, de ahí viene su nombre.

El pelaje es marrón anaranjado. Carecen de cuernos o astas, pero en los machos, los colmillos superiores sobresalen y se curvan hacia atrás. Son animales de naturaleza tímida y hábitos nocturnos. Deben esconderse entre la vegetación para evitar ser presa de aves, serpientes o mamíferos. Forman parejas monógamas. El macho marca su territorio y a la hembra con la secreción de una glándula localizada en la mandíbula. Las crías nacen completamente formadas y activas, y se ponen en pie a la media hora de vida. Las crías maduran sexualmente a los 5 meses.