Son de color gris oscuro con vientre más claro y aletas negras. Los más viejos y grandes se vuelven uniformemente grises. No presentan escamas o placas óseas sobre la piel, por lo que presentan una piel brillante y lisa a la vista y al tacto.
Las hembras alcanzan la madurez sexual a partir de los tres años aproximadamente mientras que los machos a menudo maduran en su segundo año. Los huevos son adherentes y se depositan en las raíces de la vegetación.
Es una especie altamente migratoria que hace movimientos de larga distancia sobre cientos de kilómetros aguas arriba en busca de refugio, para luego retornar aguas abajo hacia hábitats de desove, alimentación y guardería.