Se trata de una tortuga semiacuática de caparazón duro. La parte superior de este es marrón oscuro o negra, con una cresta bien definida en el centro que puede tener una línea de color pálido. El plastrón (parte inferior del caparazón) es de color amarillento. La cabeza es ancha, de color grisáceo o verdoso, con unas manchas de color amarillo, naranja o rosado que desaparecen con la edad. La mandíbula es color crema y la mandíbula superior tiene un pico en forma de V en el centro flanqueado por un par de protuberancias parecidas a dientes. Sus extremidades alargadas y las membranas de sus patas traseras son una perfecta adaptación a un estilo de vida semiacuático. Los machos se diferencian de las hembras en que tienen la cola más delgada y el plastrón se curva ligeramente hacia dentro.

El cortejo se prolonga durante horas y el macho suele morder el cuello y la cabeza de la hembra. Un mes después, la hembra pondrá de 4 a 6 huevos que incubará durante aproximadamente 100 días. La puesta de huevos se realiza entre noviembre y diciembre, por lo que los pequeños nacerán entre mayo y junio. Las crías nacen con el centro del plastrón reblandecido, el cual se irá endureciendo con el paso del tiempo.