Este curioso anfibio con cola no realiza la metamorfosis completa y a diferencia de lo que les ocurre a las salamandras y otros anfibios metamorfoseados, no mudan la piel. En algunas especies, los adultos pueden alcanzar la madurez sexual con características larvarias, por ejemplo, la retención de branquias y la permanencia de su forma acuática.

Aunque tiene pulmones, no los utiliza y respira durante toda su vida por branquias, visibles a los lados de la cabeza.

La destrucción y degradación de sus hábitats, el furtivismo y la introducción de especies invasoras como la tilapia y la carpa han provocado un grave problema en la conservación de esta especie que se encuentra en peligro crítico de extinción. Paradójicamente, puede convertirse en una especie invasora ya que algunas personas los están liberando en ríos con el consiguiente peligro para la biodiversidad.