Estas tortugas pueden llegar a pesar de 25 a 30 kilos, siendo las hembras más grandes que los machos, aunque en cambio, estos tienen la cola más larga y robusta que las hembras.

Su caparazón es de color castaño, plano y con forma ovalada. Este carece de placas córneas, como en la mayoría de las tortugas y, en su lugar, está recubierto por una piel flexible y resistente que se extiende por el cuello y las extremidades. El periodo de puesta ocurre entre los meses de marzo a junio, generalmente en zonas arenosas y cerca del agua. La hembra cava un hoyo de 15 a 20 cm de diámetro, y de 20 a 40 cm de profundidad. Luego pone los huevos, los cubre de arena, y finalmente los abandona.

Al cabo de 2 o 3 meses saldrán las crías, que tendrán un peso medio de 17g, y un tamaño entre 42 y 54 mm. Pasa la mayor parte del tiempo en el agua, y con frecuencia se entierra bajo los limos o arcillas de los limos para evitar ser vista por los depredadores. Solo sale del agua para tomar el sol.