Se trata de una de las aves más grandes del mundo. Tienen un gran tamaño y fuertes patas que le permiten correr. Se trata de aves corredoras, no voladoras. Los casuarios poseen tres gruesos dedos, de los cuales el interno es más pequeño y en el que se encuentra presente una afilada garra que puede alcanzar los 12 centímetros de longitud.

Su cuerpo está cubierto de finas plumas de color negro que tienen un aspecto similar a un cabello grueso. Este denso plumaje lo protege de las espinas presentes en la vegetación. El cuello y la cabeza están desprovistos de plumas, y destaca por tener un brillante color azul y rojo. En la cabeza también presentan un casco óseo y cartilaginoso que le permite romper las ramas de los árboles cuando corre por la selva, de este modo, protege su cabeza de los golpes que le ocasionarían las ramas.

Las alas son extremadamente pequeñas, ya que no las necesitan para volar, y queda un vestigio de plumas primarias que se asemejan a 5 o 6 largas espinas blancas negras.
Al nacer, los pollos de casuario son de color marrón con rayas negras a lo largo de su cuerpo. Estas rayas desaparecen a los seis meses de edad. Los juveniles son de color marrón y presentan un pequeño casco. No adquieren el color vivo del cuello hasta que tienen aproximadamente un año.

Son animales de hábitos solitarios, a excepción de la época de reproducción. La hembra realiza 2 o 3 puestas de 3 a 5 huevos en un nido preparado por el macho. Una vez finalizada la puesta, la hembra abandona el nido y va en busca de un nuevo macho con el que aparearse y poner más huevos. Son los machos los que incuban los huevos y cuidan de los pequeños hasta los 9 meses.