Su cuerpo es lateral y profundamente comprimido. Cuenta con una cabeza muy grande y aplanada, aletas muy cortas y gruesas y músculos fuertes. Su boca más o menos grande, está provista de gruesos labios carnosos y pequeños dientes para cortar vegetales. Sus ojos son de mediano tamaño y escamas que se distribuyen por todo el cuerpo, perfectamente visibles.

En su distribución natural, migran corriente arriba para reproducirse mientras que los huevos y las larvas flotan corriente abajo a las zonas de llanuras inundables. Nadan justo debajo de la superficie del agua y son bien conocidas por su hábito de saltar fuera del agua cuando se sientes amenazados o se asustan.