15 februari is een bijzondere dag voor de organisaties die, net als BIOPARC Fuengirola en BIOPARC Valencia, zich onvermoeibaar inzetten voor de bescherming van fascinerende en kwetsbare diersoorten. Vandaag bundelen deze twee parken hun krachten om Wereldnijlpaardendag te vieren en benadrukken ze de fundamentele rol die zij spelen bij het behoud van deze enorme en bijzondere dieren.

Bij BIOPARC Valencia is het imposante gewone nijlpaard (Nijlpaard amphibius), dat op de uitgestrekte Afrikaanse vlakten leeft, staat onder het waakzame oog van dierenverzorgers. Deze soort, die ooit een symbool was van de overvloed aan Afrikaanse rivieren, wordt nu door de IUCN (International Union for Conservation of Nature) geclassificeerd als ‘kwetsbaar’ voor uitsterven. Stroperij en vernietiging van hun leefgebied hebben hun populatie schrikbarend doen afnemen. In het indrukwekkende aquarium, dat de grote Afrikaanse wetlands nabootst, kunt u de enige onderwateropname van deze dieren in Spanje bekijken. U kunt ook zien hoe ze in familiegroepen met elkaar omgaan, iets wat helaas steeds zeldzamer wordt in de natuur. Ondanks zijn omvang en robuuste uiterlijk heeft het nijlpaard een onzekere toekomst. Het internationale, wetenschappelijk gecontroleerde fokprogramma waar BIOPARC bij betrokken is, is van cruciaal belang om zijn voortbestaan ​​te waarborgen.

In het zuiden, in BIOPARC Fuengirola, bevindt zich een voor de meesten onbekende, maar even aantrekkelijke plek: de pygmee-nijlpaard (Choeropsis liberiensis), een soort die ook beschermd wordt door het Valenciaanse dierenpark. Zijn nachtelijke aard en het vermogen om zich geruisloos door de vegetatie te bewegen, hebben hem tot een authentieke geest van de jungle, zo moeilijk te herkennen dat men eeuwenlang dacht dat het een mythologisch wezen was.

Momenteel zorgt het gespecialiseerde personeel van Fuengirola voor optimaal welzijn van een paar pygmeeën: Liberia en Alban. En in Valencia is er Panchita, die in een merkwaardig multi-species verblijf leeft naast de sitatunga, talapoin, drill en Nijlgans. Deze kleine reus is geclassificeerd als "Ernstig bedreigd". Volgens de Rode Lijst van de IUCN wordt de populatie geschat op maximaal 2.500 exemplaren. In beide parken geniet het dwergnijlpaard van een zorgvuldig ontworpen ruimte waarin zijn natuurlijke habitat is nagebootst. Tegelijkertijd wordt er voorlichting gegeven over het belang van het behoud van de rijke biodiversiteit en minder bekende soorten.

Deze twee soorten, die qua grootte en gedrag zo verschillen, hebben gemeen dat ze dringend bescherming nodig hebben. Het gewone nijlpaard is weliswaar het meest zichtbaar, maar heeft last van de jacht en de verslechtering van zijn leefgebied. Het discretere dwergnijlpaard wordt echter nog ernstiger bedreigd door de verkleining van zijn leefruimte.

Maar afgezien van de statistieken en bedreigingen is de Internationale Nijlpaardendag ook een reden om de enorme aantrekkingskracht te prijzen die deze dieren door de geschiedenis heen hebben gegenereerd. Nijlpaarden wekken nog steeds bewondering op, vanwege hun vermogen om meerdere minuten onder water te blijven en hun bijzondere sociale gedrag.

BIOPARC Fuengirola en BIOPARC Valencia nodigen u uit om deze dag samen met hen te vieren, meer te weten te komen over deze dieren en na te denken over wat ieder kan bijdragen aan hun bescherming. Nu de biodiversiteit wordt bedreigd, is het beschermen van diersoorten zoals het nijlpaard belangrijker dan ooit.