Dit tienjarige vrouwtje is geslachtsrijp en het technische team van het park hoopt met de exemplaren die er al leven een succesvol koppel te kunnen vormen. Deze overdracht is geregeld door de EAZA EEP-coördinator, een beslissing die is genomen als gevolg van de incompatibiliteit van het vorige vrouwtje met geen van de twee mannetjes die het huisvest. BIOPARC Fuengirola.
Nu houdt het park het vrouwtje in een quarantainegebied waarin ze met het jongere mannetje een aanpakprotocol ontwikkelen, met als doel elkaar geleidelijk aan te leren kennen. Omdat de aanpassing succesvol is, is dit exemplaar te zien in een van de buitenvolières van het park.
“Het is een behoorlijk ingewikkeld proces. Omdat vrouwtjes bij hun voortplanting zo afhankelijk zijn van mannetjes, omdat het het mannetje is dat het vrouwtje voedt terwijl ze uitkomt, en de jongen totdat ze het nest kunnen verlaten en vliegen, zijn ze erg selectief. Soms is het normaal dat de centra die aan de instandhouding ervan werken, moeten proberen meerdere individuen te paren totdat acceptatie is bereikt”, legt Jesús Recuero, dierenarts bij BIOPARC Fuengirola, uit.
De grote uitdaging van neushoornvogels: hun voortplanting
Een deel van de uitdaging bij deze vogels is hun voortplanting, een proces vol bijzonderheden. Hier zijn de vrouwtjes erg selectief, de stimulatie die het mannetje bereikt is essentieel voor haar om te ovuleren en bevruchte eieren te leggen. De verkering begint met een spel van klappende vleugels en dichter bij elkaar komen. Gedurende de dagen dat dit proces duurt, flirt het mannetje met het vrouwtje, speelt met haar en geeft haar kleine 'cadeautjes' in de vorm van voedsel. Zodra het vrouwtje het mannetje accepteert, zullen ze paren.
Het mannetje moet het vrouwtje ervan overtuigen dat hij de juiste is. Mocht er eindelijk een legsel komen, dan zal zijn leven en dat van de kuikens voor honderd procent van hem afhangen. Hij zal verantwoordelijk zijn voor het voeden en beschermen van het vrouwtje en de jongen.
Na het paren zoekt de vrouwelijke neushoornvogel haar toevlucht in de holte van een boom om eieren te leggen en vertrekt pas als de kuikens zijn gegroeid. De uitgang wordt door het paar volledig afgesloten, op een kleine opening na waardoor het mannetje het vrouwtje en haar jongen voedt. Als het mannetje in de natuur sterft, zullen deze ook sterven.
Zaadverspreiders en bosregeneratoren
Zaadverspreiding door dieren is een cruciale stap in de ontwikkeling van wel 90% van de tropische planten. Onder gewervelde dieren spelen vogels een belangrijke rol als verspreiders van deze zaden.
Neushoornvogels zijn grote vogels die verschillende unieke eigenschappen bezitten in de vogelwereld, zoals coöperatieve voortplanting, het zelf opsluiten van vrouwtjes tijdens het nestelen zoals hierboven uitgelegd, en meestal monogame paring. Grotendeels plantenetende, Neushoornvogels spelen een belangrijke rol bij de verspreiding van fruitzaden in de tropische bossen van Afrika en Azië.naar. Daarbij werken ze samen door het voortbestaan en herstel van bosecosystemen te garanderen. In sommige gemeenschappen worden ze liefkozend ‘bosboeren’ genoemd.


Vier verschillende natuurbeschermingsprogramma's gewijd aan neushoornvogels
In 2018 breidde Bioparc Fuengirola het aantal ‘ex situ’ natuurbehoudsprogramma’s uit waaraan het deelnam binnen de EZA met drie EEP's gewijd aan het behoud en de bescherming van drie soorten neushoornvogels: de grote gehoornde neushoornvogel, de Papoea-neushoornvogel, de zwartkeelhoornvogel en de Visayan-neushoornvogel. Op deze manier is het dierenpark van Malaga een van de meest actieve in Spanje op het gebied van het behoud van deze exotische vogels. Het herbergt vier van de zestien soorten die vandaag de dag worden beschreven en die allemaal bedreigd zijn.
In het geval van tweehoornige neushoornvogels, volgens gegevens verstrekt door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) is deze soort de afgelopen decennia in tientallen enclaves verdwenen; zelfs in beschermde ruimtes. Deze organisatie classificeert hen als 'kwetsbaar'. Nu de populatie voortdurend afneemt, voornamelijk als gevolg van het stropen van exemplaren en het verdwijnen van de bosmassa waarin ze leven als gevolg van willekeurige houtkap en verbranding, ligt de hoop van neushoornvogels nu in natuurbeschermingsprogramma's zoals die van Bioparc Fuengirola.