Met een lengte van bijna 2 meter en een gewicht van 30 kg is de reuzenotter de grootste otter ter wereld en de enige soort in zijn geslacht. Hij heeft een kenmerkende witte vlek in zijn nek, die uniek is voor elk dier. Zijn zwemvliezen en krachtige staart zorgen ervoor dat hij zich gemakkelijk in het water kan bewegen. Zijn lange snorharen helpen hem om voedsel onder water te vinden en zijn dichte vacht houdt zijn huid droog. Onder water sluit hij zijn oren en neusgaten af ​​om te voorkomen dat er water binnendringt.

Hij bouwt zijn hol in de vegetatie langs rivieroevers of in moerassige gebieden. Daar brengt hij de dag door met het zoeken naar krabben, kleine zoogdieren, vogels, vissen en reptielen.

Dit is een sociale soort die familiegroepen vormt van maximaal acht leden. Nesten bestaan ​​uit één tot vijf jongen, en de ouders leren hun jongen spelenderwijs jagen. De soort heeft geen natuurlijke vijanden; habitatverlies en -degradatie vormen de grootste bedreiging. Tussen 1950 en 1960 nam de populatie drastisch af door de jacht op zijn vacht, die nu verboden is. Guyana is het laatste grote reservaat voor deze soort.