Zijn gele snavel, roodachtige kuif en oranje irissen maken deze koekoek gemakkelijk te herkennen. Zijn verenkleed is overwegend grijs, zijn poten zijn kort, blauwgrijs, en zijn staart is gevlekt. Het vrouwtje is over het algemeen iets groter dan het mannetje.

Het is een sociale vogel. Ondanks dat hij een koekoek is, parasiteert hij niet op andere vogels, maar bouwt hij zijn eigen nest. Meerdere vrouwtjes leggen eieren in hetzelfde nest en kunnen wel 30 eieren verzamelen. De eieren worden door alle leggende vrouwtjes uitgebroed en zijn wit met groenige tinten, hoewel ze geleidelijk aan een lichtere bruintint krijgen.

In deze tijd van het jaar is het een vrij luidruchtige vogel, die met een karakteristieke roep de aandacht trekt.

De kuikens zijn weliswaar nog maar net geboren, maar hun ogen zijn al open. Na slechts acht dagen kunnen ze uit het nest springen en in de buurt blijven totdat ze zichzelf bevrijden.