Het heeft een torpedovormig lichaam met een zeer afgeplatte kop en zeer korte en dikke vinnen. Zijn spieren zijn sterk en hij heeft een ronde mond, voorzien van dikke, vlezige lippen en kleine tanden om zelfs boomtakken door te snijden. Ze hebben middelgrote ogen en enorme schubben die over het hele lichaam verspreid zijn en perfect zichtbaar zijn.

Seksueel dimorfisme is niet erg duidelijk. Het wordt alleen waargenomen bij volwassenen vlak voor het spawnen. Net als bij de andere vissen van de familie is dit duidelijk te zien aan de buikuitstulping van de vrouwtjes en het slankere lichaam van de mannetjes, die tijdens het voortplantingsseizoen harde witte knobbeltjes op hun gezicht ontwikkelen. Dit is de enige manier om ze te geslachten als ze zijn jong.