Deze merkwaardige amfibie met staart ondergaat geen volledige gedaanteverwisseling en vervelt, in tegenstelling tot salamanders en andere amfibieën die een gedaanteverwisseling ondergaan, niet. Bij sommige soorten kunnen volwassen dieren geslachtsrijp worden met larvale kenmerken, zoals het behouden van kieuwen en het in hun aquatische vorm blijven.

Hoewel het dier longen heeft, gebruikt het deze niet. Het ademt zijn hele leven door middel van kieuwen, die zichtbaar zijn aan de zijkant van de kop.

De vernietiging en degradatie van hun leefgebieden, stroperij en de introductie van invasieve soorten zoals tilapia en karper vormen een ernstige uitdaging voor het behoud van deze ernstig bedreigde soort. Paradoxaal genoeg zouden ze invasief kunnen worden, aangezien sommige mensen ze in rivieren uitzetten, wat de biodiversiteit bedreigt.