Het is de grootste zoetwaterschildpad in Zuidoost-Azië. Het heeft een sterke kop voorzien van sterke kaken, met een iets langwerpige snuit. Volwassenen hebben een grijze of donkerbruine kop, terwijl jonge exemplaren een lijn hebben die van de mond naar de achterkant van het hoofd loopt. De schaal is ovaal en glad, bruin of zwart. Bij volwassenen heeft de schaal dunne en gladde randen, terwijl deze bij jongeren meer afgerond en gekarteld is. Het plastron is lichtgeel. Ze hebben een interdigitaal membraan aan hun ledematen waardoor ze beter in het water kunnen bewegen, en hun vingers eindigen in dunne, langwerpige klauwen. De zijwanden van de schaal vormen een benige holte voor de longen, waardoor de longen kunnen uitzetten en de druk onder water kunnen weerstaan; wat helpt om langdurige onderdompelingen beter te weerstaan. Vrouwtjes leggen ovale eieren met broze schelpen af ​​op de oevers van rivieren, in nesten met een basis van afval.