In een afgelegen hoek van de Costa del Sol, waar bezoekers zich onderdompelen in biologisch nagebootste regenwouden, vindt een stille maar constante inspanning plaats. Bioparc Fuengirola, bekend om zijn inzet voor het behoud van bedreigde diersoorten, is uitgegroeid tot een Europese koploper in het beheer, het welzijn en de voortplanting van de komodovaraan ( Varanus komodoensis ), het grootste reptiel ter wereld.
Onlangs publiceerde de Iberische Vereniging van Dierenverzorgers (AICAS) een interview en een technisch artikel waarin Milagros Robledo , hoofd Herpetologie bij Bioparc Fuengirola, de dagelijkse werkzaamheden beschrijft die nodig zijn voor de verzorging, observatie en verrijking van de leefomgeving van deze diersoort. Haar woorden weerspiegelen een filosofie die wetenschappelijke kennis, gevoeligheid en toewijding combineert: een model voor dierenwelzijn dat andere Europese dierentuinen inspireert.
In deze tekst beschrijft Robledo de complexiteit van de verzorging van een reptiel dat meer dan drie meter lang en zeventig kilo zwaar kan worden, maar dat ook stimulatie, medische training en een omgeving nodig heeft die zijn natuurlijke gedrag respecteert. "Dierenwelzijn draait niet alleen om het voldoen aan hun basisbehoeften, maar ook om hen de mogelijkheid te bieden hun natuurlijke gedrag te uiten", legt hij uit.
Natuurbehoud als missie en menselijke band
Onder zijn leiding heeft het Herpetologieteam mijlpalen bereikt die enkele jaren geleden nog ondenkbaar waren. Denk aan de gezamenlijke medische training van reptielen, het uitvoeren van echo's zonder sedatie en het aanpassen van faciliteiten om de exacte omstandigheden van hun natuurlijke leefomgeving na te bootsen.
Milagros Robledo spreekt over de band die ontstaat met elk individu en de kracht van educatie om percepties te veranderen. "De zorg voor een reptiel draait om het begrijpen van zijn ritme, niet om het opleggen van ons eigen ritme," stelt ze, en benadrukt dat het veranderen van de publieke perceptie van reptielen net zo belangrijk is als het bereiken van hun wetenschappelijke voortplanting.
Bij Bioparc gaat natuurbescherming veel verder dan wat bezoekers zien. Elk project maakt deel uit van een wereldwijde inspanning om het voortbestaan van bedreigde diersoorten te garanderen en de publieke perceptie ervan te veranderen . "Reptielen wekken meestal geen vertedering op, terwijl hun ecologische rol cruciaal is. Mensen voorlichten over reptielen is een van de meest effectieve manieren om ze te beschermen", benadrukt Robledo.
Bioparc Fuengirola neemt actief deel aan het Europees Programma voor Bedreigde Soorten (EEP) en werkt samen met wetenschappelijke instellingen en dierentuinen over het hele continent. Dankzij deze gezamenlijke inspanning beheert het park gezonde en genetisch waardevolle populaties van unieke soorten zoals de smaragdvaraan ( Varanus prasinus ), de groene varaan en, het onderwerp van dit artikel, de imposante Komodovaraan ( Varanus komodoensis ).
Een geboorte die een keerpunt markeerde
2023 markeerde een keerpunt: Bioparc Fuengirola bracht met succes vijf Komodovaranen uit het ei – Juanito, Fénix, Embum, Drakaris en Saya – de eerste geboorte in Spanje in tien jaar en een van de weinige geregistreerde gevallen in Europa. Dit succes was het resultaat van jarenlange observatie en planning, waaronder klinische monitoring van het vrouwtje, gecontroleerde incubatie en een zorgvuldige inrichting van de omgeving.
Tegenwoordig ontwikkelen vier van deze kuikens zich normaal onder toezicht van het technische team. Juanito, de kleinste, stierf kort na de geboorte aan ontwikkelingsproblemen, een pijnlijke herinnering aan de complexiteit en de delicate aard van dit proces. Elk exemplaar dat succesvol opgroeit, is een vooruitgang voor het behoud van de soort, waarvan er nog maar zo'n 1.500 in het wild leven.
Elke geboorte is een overwinning voor de soort, maar ook een herinnering aan zijn kwetsbaarheid. Bioparc Fuengirola's werk met de komodovaraan gaat verder dan alleen tentoonstellen: het is een constante inspanning van observatie, registratie en aanpassing. Verzorgers gebruiken protocollen voor positieve bekrachtiging, waarbij de dieren vrijwillig meewerken aan medische onderzoeken, controles en verplaatsingen van verblijven. Deze methode vermindert stress en verbetert de kwaliteit van leven van de dieren, waardoor de band tussen hen en hun verzorgers wordt versterkt.
Het park neemt actief deel aan het Europees Programma voor Bedreigde Soorten (EEP) voor de Komodovaraan, een gezamenlijk initiatief van geaccrediteerde dierentuinen dat tot doel heeft genetisch gezonde populaties te waarborgen en wetenschappelijk onderzoek te bevorderen. In deze context is de ervaring van Bioparc Fuengirola een maatstaf geworden op het gebied van dierenwelzijn en voortplanting, waarmee wordt aangetoond dat wetenschap en empathie hand in hand kunnen gaan.
