De axolotl is een van de meest fascinerende diersoorten in het dierenrijk. Met zijn unieke uiterlijk, zijn vermogen om te regenereren en zijn geschiedenis verbonden met de Azteekse mythologie, heeft deze amfibie die endemisch is voor de meren van Xochimilco, in Mexico, zowel wetenschappers als natuurliefhebbers gefascineerd. In tegenstelling tot andere amfibieën voltooit de axolotl zijn metamorfose niet en behoudt hij zijn larvale kenmerken gedurende zijn hele leven, een fenomeen dat bekend staat als neotenie. Het is in staat ledematen, organen en zelfs delen van de hersenen te regenereren, wat grote belangstelling in de medische wetenschap heeft gewekt.

De axolotl en de Mexicaanse mythologie

Lang voordat Europeanen het documenteerden, had de axolotl al een diepe betekenis in de Mexica-cultuur. De naam komt van de term ““axolotl”, wat zich vertaalt als ‘watermonster’ of ‘waterhond’. Volgens de Mexicaanse mythologie was de axolotl de vertegenwoordiging van de god Xólotl, tweelingbroer van Quetzalcóatl.

De legende zegt dat toen de goden besloten zichzelf op te offeren om de zon en de maan te creëren, Xólotl doodsbang vluchtte en in verschillende wezens veranderde om aan zijn lot te ontsnappen. Zijn laatste transformatie was in een axolotl, verstopt in de meren. Hij werd echter ontdekt en uiteindelijk geëuthanaseerd. Deze mythe verklaarde het unieke uiterlijk van de axolotl en de link met water en regeneratie.

Voor het eerst gedocumenteerd door twee Spanjaarden: Fray Bernardino de Sahagún en Francisco Hernández de Toledo

De eerste wetenschappelijke beschrijvingen van de axolotl verschijnen voor het eerst in de werken van twee Spanjaarden: de Franciscaanse etnograaf en missionaris Bernardino de Sahagún en de arts en natuuronderzoeker Francisco Hernández de Toledo. Beiden verwijzen naar beschrijvingen van axolotl in hun 16e-eeuwse kronieken. Binnen zijn werk beschrijft Sahagún de axolotl als een “kleine vis” van de meren van het bekken van Mexico, waarbij het ongewone uiterlijk en de kwaliteiten ervan in inheems voedsel worden benadrukt.

Ondanks deze beschrijvingen zou het Baron Alexander von Humboldt zijn die het in de 19e eeuw in Europa bekend maakte. Sindsdien is de axolotl in laboratoria over de hele wereld onderzocht vanwege zijn buitengewone biologische capaciteiten.

De afgelopen twintig jaar is de bevolking met 80 procent afgenomen

Tegenwoordig wordt deze soort met uitsterven bedreigd als gevolg van watervervuiling, de vermindering van zijn natuurlijke habitat, invasieve soorten die in zijn leefgebied zijn geïntroduceerd en illegale vangst en handel. Dankzij natuurbehoudsinspanningen blijft er echter hoop bestaan ​​om deze ongelooflijke amfibie, een symbool van de veerkracht van de natuur, te behouden. Een bevolking die alarmerend achteruitgaat

Tientallen jaren geleden waren axolotls overvloedig aanwezig in de meren van het bekken van Mexico, vooral in de Xochimilco en Chalco. De meest recente onderzoeken laten echter een verwoestende realiteit zien: de bevolking is de afgelopen twintig jaar met 80 procent of meer afgenomen. Volgens gegevens van de IUCN is Er wordt geschat dat de populatie niet meer dan 1.000 exemplaren bedraagt.

De axolotl is niet alleen een symbool van de Mexicaanse geschiedenis en cultuur, maar een juweel van de natuur met een enorme waarde voor de wetenschap. Het uitsterven ervan in de natuur zou een onherstelbaar verliesDaarom is het essentieel om het behoud ervan te blijven bevorderen. Elke actie telt: van het ondersteunen van natuurbehoudsprogramma’s, het terugdringen van het gebruik van plastic en chemicaliën in huizen, tot het voorlichten van nieuwe generaties over het belang van de bescherming van de biodiversiteit.

Met de opening van het nieuwe gebied van Midden- en Zuid-Amerika, Bioparc Fuengirola begon deel uit te maken van het netwerk van natuurparken die zich inzetten voor de bescherming van de axolotl. Bezoekers kunnen twee verschillende soorten zien, de Mexicaanse axolotl en de jaguar. Ter gelegenheid van Axolotl-dag, die op 1 februari wordt herdacht, benadrukt Bioparc Fuengirola het belang van de bescherming van deze merkwaardige soort. Daarnaast wordt de viering gevierd met workshops voor de kleintjes in huis, die komend weekend de kans krijgen om te genieten van een leuke en speelse workshop waarin ze dichter bij de realiteit van de axolotl komen en deelnemen aan het dagelijks voeren van de soort samen met de teams Educatie en Herpetologie.