Zuidoost-Azië is een plaats met een enorme biodiversiteit, met een grote verscheidenheid aan flora en fauna. In dit grote scala van levensvormen bevinden zich enkele van de meest bijzondere soorten op aarde, waaronder de Maleise tapir. Vermeld als 'bedreigd', De populatie in zijn natuurlijke habitat bedraagt niet meer dan 2.500 exemplaren.
Om het herstel van dit bedreigde zoogdier te bewerkstelligen, is het werk dat wordt uitgevoerd door natuurbeschermingscentra zoals BIOPARC Fuengirola, waar de soort sinds 2003 is gehuisvest, essentieel.
Een paar weken geleden kondigde het park de komst aan van Mekong, een nieuwe mannelijke tapir die een paar heeft gevormd met Rawa, het vrouwtje van het park. Na een zorgvuldige aanpassingsperiode aan zijn nieuwe faciliteiten en zijn nieuwe partner, De man heeft blijk gegeven van een positieve instelling die het hele proces op zeer bevredigende wijze heeft gefaciliteerd.
Het welzijn dat ze sinds hun aankomst hebben genoten, de jungle-sfeer van het park en de permanente aandacht van hun verzorgers hebben ertoe geleid dat ze, slechts een paar weken nadat ze de faciliteit begonnen te delen, De eerste copulaties vonden plaats tussen dit paar Maleise tapirs. Een unie die, of het vrouwtje nu zwanger wordt of niet, een overwinning vertegenwoordigt in het behoud van een soort met zulke bijzondere gedragingen en solitaire gewoonten als de Maleise tapir.
“In de natuur is het de man die het territorium van de vrouw betreedt. En hier hebben we geprobeerd hetzelfde te doen. Bij het bereiken van een ruimte die als zijn territorium wordt beschouwd, hebben we gesimuleerd wat er in de natuur gebeurt. Een taak die wij elke dag blijven respecteren: het op ordelijke wijze verlaten van de buitenfaciliteit. Rawa komt altijd als eerste naar buiten en nadat hij hem een tijdje in zijn ruimte heeft gelaten, is het tijd voor Mekong”, legt Antonio Garrucho uit, hoofd Zoölogie bij BIOPARC Fuengirola.
De introductie vond plaats nadat ze hadden gezien dat de band die tussen hen ontstond, door toenadering, gunstig was. Man en vrouw reageerden positief op elkaars geluiden, geuren en gedrag en accepteerden elkaar.. Deze worden gerespecteerd door het team, dat de negatieve of positieve componenten van de interacties tussen de twee tapirs heeft bestudeerd. “We hebben bijvoorbeeld aandacht besteed aan hun vocalisaties en hebben ongeveer twaalf verschillende geobserveerd. Onder hen zijn er geen enkele geweest die we met agressiviteit in verband moesten brengen en dat was heel goed”, zegt Garrucho.
De geur en houding van het vrouwtje zijn bepalend voor een succesvolle paring.
De komst van het moment van paring zal voor het grootste deel afhangen van het gedrag dat de vrouwelijke Maleise tapir vertoont. Mannetjes hebben geen specifieke hitteperiode en het zijn de geur en bepaalde houdingen van het vrouwtje die de signalen zijn die ervoor zorgen dat het mannetje zich begint voor te bereiden op de paring. Dit gebeurt alleen als het vrouwtje ontvankelijk is.
“De tapir is vanuit voortplantingsoogpunt een ingewikkelde soort. Er is als zodanig geen verkeringsritueel, maar er zijn patronen die sterk lijken op de spellen die dat wel doenIn sommige gevallen kan het mannetje het verkeerd begrijpen. Een goed aangepast koppel speelt veel, iets wat bij dit koppel dagelijks gebeurt, maar het vrouwtje stelt haar grenzen. Deze spelletjes zullen intenser worden naarmate het vrouwtje haar hittedagen nadert”, benadrukt Garrucho.
Op deze momenten besteedt het parkteam aandacht aan het gedrag en de terugkeer van de loopsheid van het vrouwtje om te detecteren of deze eerste copulaties eindelijk succesvol zijn geweest. Als er sprake is van zwangerschap, wordt het vrouwtje pas weer loops nadat haar kalf is geboren.
Bioparc Fuengirola: één van de 23 dierentuinen die binnen de EAZA werkt aan het behoud van de Maleise tapir
Het dierenpark is sinds 2003 de thuisbasis van Maleise tapirs. Je zou kunnen zeggen dat de soort een levend fossiel is, een vreemd zoogdier van zo'n driehonderd kilo Het blijft praktisch hetzelfde als zijn voorouders van meer dan 55 miljoen jaar geleden en wiens naaste verwanten het paard en de neushoorn zijn.
Het is een bedreigde diersoort. Hun populatie in het wild is de afgelopen dertig jaar gehalveerd. Tegenwoordig zijn er nog maar een paar over meer dan tweeduizend exemplaren, waarvan 44 in dierentuinen die werken in het EAZA-conserveringsprogramma. In totaal nemen 20 Europese centra deel aan dit natuurbehoudsprogramma, waaronder Bioparc Fuengirola; uniek in Spanje binnen het programma van deze soort.
De voorspellingen voor de Maleise tapir zijn niet goed. Als de trend verder afneemt, kan deze soort binnen twintig jaar verdwijnen.
In haar missie om bedreigde soorten te behouden en te behouden, en gecoördineerd met EAZA, BIOPARC Fuengirola is erin geslaagd zijn missie van het reproduceren van soorten te vervullen in vrijwel alle programma's waaraan het heeft deelgenomen. Hiermee wordt het doel bereikt om onder alle deelnemende dierenparken op Europees en mondiaal niveau een groep van elke soort in stand te houden die groot genoeg en genetisch gediversifieerd is om de toekomst ervan te garanderen.
BIOPARC Fuengirola blijft werken aan de voortplanting van deze schaarse soort, in de hoop in de nabije toekomst een bijdrage te kunnen leveren aan het vergroten van de effectieve aantallen ervan. De baby's vertonen een prachtige gespikkelde vacht waardoor ze onopgemerkt kunnen blijven tussen de vegetatie van hun oorspronkelijke leefgebied in Indonesië, Maleisië, Myanmar en Thailand, totdat ze een jaar oud zijn. Als het ons eindelijk lukt om dit nieuwe paartje te laten reproduceren, zal het de eerste keer zijn dat dit in Spanje gebeurt.