Il y a quelques semaines, le Bioparc Fuengirola a annoncé l'ouverture de sa nouvelle et dernière extension, qui recrée les jungles d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Une nouvelle zone habitée par certaines des espèces menacées les plus représentatives de la région. Paresseux, oiseaux, poissons et petits primates peuvent être observés dans ce nouvel espace, où ils cohabiteront désormais avec la plus grande loutre du monde : la loutre géante, également connue sous le nom de « loup de rivière ».

Umi et Bruno sont les noms des loutres géantes, un mâle et une femelle, qui vivent désormais au Bioparc Fuengirola. Originaires des zoos de Madrid et de Leipzig, parcs membres du Programme européen de conservation de la loutre géante coordonné par l'EAZA, ces jeunes loutres, qui atteindront un poids de 30 kilos à terme, disposent de l'un des plus grands enclos de la nouvelle extension du parc animalier de Malaga : un espace de 270 mètres carrés équipé de toutes les ressources nécessaires à leur bien-être . Cet enclos recrée également la dense jungle américaine, avec des rivières et des cascades, au milieu des ruines d'un ancien temple englouti.

Un animal avec trente vocalisations différentes, l'une des espèces qui en compte le plus grand nombre au monde

Les particularités de ce grand mammifère originaire d'Amérique du Sud, plus précisément du bassin amazonien, sont nombreuses, mais son physique et ses registres vocaux le rendent particulièrement curieux. « Les loutres géantes ont une grande variété de sons, elles peuvent avoir jusqu'à trente-trois vocalisations, ce qui en fait l'une des espèces les plus vocales au monde. De plus, on remarque certaines particularités physiques qui facilitent son adaptation au milieu aquatique : des pattes entièrement palmées et une queue très plate, ainsi qu'une façon de se déplacer similaire à celle des phoques", explique Jesús Recuero, directeur technique et vétérinaire du Bioparc. Fuengirola.

Au cours des 25 dernières années, sa population a diminué de 50 pour cent. On estime que si cela continue, ce chiffre diminuera encore dans les années à venir.

Sa taille de près de deux mètres et son comportement charismatique ne l'ont pas empêchée de devenir l'une des espèces les plus menacées d'Amérique du Sud. La destruction et l'exploitation de son habitat sur l'ensemble de son aire de répartition la menacent d'extinction. Des institutions comme l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) indiquent que des phénomènes tels que la déforestation et la dégradation de l'environnement ont entraîné un déclin de sa population de plus de 50 % au cours des 25 dernières années, et les tendances actuelles laissent présager une nouvelle réduction de plus de 50 % de la population au cours des 25 prochaines années. Cette même institution, dans sa « Liste rouge », classe la loutre géante comme « en danger », avec une population sauvage de moins de 7 000 individus.

On estime que la forêt amazonienne diminuera de 40 % d'ici 2030. Cela pourrait suffire à provoquer une forte baisse de la population totale , car des bassins versants autrefois isolés deviendront plus accessibles, exposant davantage les loutres géantes aux dangers qui les guettent.

Le Bioparc Fuengirola est un parc animalier fondé sur le respect de la nature et la préservation des espèces ; une référence en Europe. Les visiteurs peuvent y voyager à travers la biodiversité de lieux aussi reculés que Madagascar, l'Afrique équatoriale, l'Asie du Sud-Est, les îles de l'Indo-Pacifique et, désormais, les forêts tropicales d'Amérique centrale et du Sud, sur les traces du premier tour du monde réalisé par Elcano et le Nao Victoria. Au Bioparc Fuengirola, toute l'équipe œuvre à la préservation des espèces qu'il abrite, en participant aux programmes européens de conservation coordonnés par l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA), qui garantissent la reproduction des espèces menacées. Mais, en tant que zoo du XXIe siècle, son travail d'éducation et de recherche est également essentiel.