Cette femelle d'une dizaine d'années est sexuellement mature et l'équipe technique du parc espère pouvoir former un couple réussi avec les spécimens qui y vivent déjà. Ce transfert a été organisé par le coordinateur de l'EAZA EEP, décision prise en raison de l'incompatibilité de la femelle précédente avec aucun des deux mâles qu'elle héberge. BIOPARC Fuengirola.

Désormais, le parc maintient la femelle dans une zone de quarantaine dans laquelle il élabore un protocole d'approche avec le mâle plus jeune, dans le but de progressivement faire connaissance. L'adaptation étant réussie, ce spécimen est visible dans l'une des volières extérieures du parc.

«C'est un processus assez compliqué. Étant donné que les femelles dépendent beaucoup des mâles pour leur reproduction, puisque ce sera le mâle qui nourrira la femelle pendant l'éclosion et les petits jusqu'à ce qu'ils puissent quitter le nid et voler, elles sont très sélectives. Parfois, il est normal que les centres qui travaillent à leur conservation doivent essayer de jumeler plusieurs individus jusqu'à ce que l'acceptation soit obtenue », explique Jesús Recuero, vétérinaire du BIOPARC Fuengirola.

Le grand défi des calaos : leur reproduction

Une partie du défi de ces oiseaux réside dans leur reproduction, un processus plein de particularités. Ici, les femelles sont très sélectives, la stimulation obtenue par le mâle est essentielle pour qu'elle ovule et ponde des œufs fécondés. La parade nuptiale commence par un jeu de battements d'ailes et de rapprochement les uns des autres. Pendant les jours que dure ce processus, le mâle flirte avec la femelle, joue avec elle et lui offre de petits « cadeaux » sous forme de nourriture. Une fois que la femelle aura accepté le mâle, ils s'accoupleront.

Le mâle doit convaincre la femelle qu’il est le bon. Dans le cas où il y aurait enfin une couvée, sa vie et celle des poussins dépendraient à cent pour cent de lui. Il sera chargé de nourrir et de protéger la femelle et les petits.

Après l'accouplement, la femelle calao se réfugie dans la cavité d'un arbre pour pondre et n'en sort que lorsque les poussins ont grandi. La sortie est complètement fermée par le couple, à l'exception d'un petit espace par lequel le mâle nourrit la femelle et ses petits. Dans la nature, si le mâle meurt, ceux-là aussi.

Disperseurs de graines et régénérateurs forestiers

La dispersion des graines par les animaux est une étape cruciale dans le développement de jusqu'à 90 % des plantes tropicales. Parmi les vertébrés, les oiseaux jouent un rôle important en tant que disperseurs de ces graines.

Les calaos sont de grands oiseaux qui possèdent plusieurs traits uniques dans le monde aviaire, tels que la reproduction coopérative, l'auto-emprisonnement des femelles pendant la nidification expliqué ci-dessus et l'accouplement principalement monogame. Largement frugivore, Les calaos jouent un rôle important dans la dispersion des graines de fruits dans les forêts tropicales d'Afrique et d'Asie.à. Ce faisant, ils collaborent en assurant la survie et la régénération des écosystèmes forestiers. Dans certaines communautés, ils sont affectueusement surnommés « agriculteurs forestiers ».

Quatre programmes de conservation différents dédiés aux calaos

En 2018, le Bioparc Fuengirola a augmenté le nombre de programmes de conservation « ex situ » auxquels il a participé dans le cadre du EAZA avec trois EEP dédiés à la préservation et à la protection de trois espèces de calaos : le Calao à grandes cornes, le Calao papou, le Calao à gorge noire et le Calao des Visayans. Le parc animalier de Malaga est ainsi l'un des plus actifs d'Espagne dans la conservation de ces oiseaux exotiques, abritant quatre des seize espèces décrites aujourd'hui, toutes menacées.

Dans le cas des calaos bicornes, selon les données fournies par le Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), au cours des dernières décennies, cette espèce a disparu dans des dizaines d'enclaves ; même dans les espaces protégés. Cette organisation les classe comme « vulnérable ». Con una población en continuo decrecimiento debido sobre todo a la caza furtiva de ejemplares ya la desaparición de la masa forestal que les da hogar por talas y quemas indiscriminadas, la esperanza de los cálaos reside ahora en los programas de conservación como el que Bioparc Fuengirola lleva terminé.