C'est la plus grande tortue d'eau douce d'Asie du Sud-Est. Il possède une tête forte munie de mâchoires fortes, avec un museau légèrement allongé. Les adultes ont une tête grise ou brun foncé, tandis que les jeunes spécimens ont une ligne qui va de la bouche à l'arrière de la tête. La coquille est ovale et lisse, brune ou noire. Chez les adultes, la coquille a des bords fins et lisses, tandis que chez les juvéniles, elle est plus arrondie et dentelée. Le plastron est jaune pâle. Ils ont une membrane interdigitale à leurs extrémités qui leur permet de mieux se déplacer dans l'eau, et leurs doigts se terminent par de fines griffes allongées. Les parois latérales de la coque forment une cavité osseuse pour les poumons, qui permet aux poumons de se dilater et de résister à la pression sous l'eau ; ce qui permet de mieux résister aux immersions prolongées. Les femelles déposent des œufs de forme ovale à coquille cassante au bord des rivières, dans des nids à base de détritus.