Les Tantalos se distinguent par l'utilisation de techniques de pêche tactiles. La méthode habituelle consiste à marcher lentement dans une eau trouble, parfois en groupe. Ils gardent leur bec immergé et partiellement ouvert, et lorsqu'il touche une proie potentielle, il se ferme brusquement, offrant peu de chances de s'échapper. Cependant, il ne le fait pas lorsqu'il touche une plante aquatique, ce qui laisse penser que le bec présente des zones sensibles uniquement au contact de sa victime. Ce ne sont pas des animaux grégaires.

Cette espèce niche en colonies dans les arbres, souvent associée aux cigognes d'Abdim, aux pélicans roses et à d'autres oiseaux. Il construit un nid de bâtons relativement petit, où il pond 2 à 3 œufs. Ils atteignent la maturité sexuelle à l'âge de trois ans.