Ils ont une longue fourrure rouge-doré, avec une crinière qui couvre leurs oreilles et encadre leur visage sombre, presque nu. Leurs longs doigts et leurs ongles en forme de griffes les aident à s'accrocher aux arbres et à fouiller parmi les branches, l'écorce et les broméliacées pour se nourrir et attraper leurs proies. Ils sont monogames et forment des groupes territoriaux de 2 à 11 individus, menés par une partenaire. Ils défendent leur territoire par des marquages ​​olfactifs et des menaces vocales. Ce ouistiti se toilette comme les autres primates, les mâles s'occupant principalement des femelles. Ils peuvent se reproduire deux fois par an. Durant la première semaine de vie, la femelle porte les petits, mais plus tard, les mâles le font également, et les tâches parentales sont partagées par le groupe. Les petits sont sevrés au bout de 3 mois.

Compte tenu de son statut d'espèce menacée, principalement en raison de la destruction de son habitat, plusieurs programmes de réintroduction ont été mis en œuvre par diverses institutions zoologiques. Coordonné par le Parc zoologique national de Washington, D.C., le programme de réintroduction du tamarin-lion doré est un modèle de réussite en matière d'élevage en captivité et de réintroduction. Grâce aux efforts et à la collaboration de divers zoos entre 1984 et 2000, l'effectif a atteint environ 3 700 individus en 2014. Ce programme de réintroduction a également permis d'augmenter de 80 % l'habitat disponible pour cette espèce. L'une des principales menaces qui pèsent actuellement sur ce callitrichidé est la fièvre jaune, qui a entraîné une réduction de sa population d'au moins 30 %. sur place entre 2014 y 2019.