Ce poisson est facilement reconnaissable à la protubérance en forme de spatule qu'il présente au sommet de sa bouche. Il agit comme un organe sensoriel puisqu'il possède des électrorécepteurs qui aident à diriger le plancton vers la bouche. Il possède des centaines de branchies qui l’aident à filtrer l’eau et à retenir le plancton qui lui sert de nourriture. Pour se nourrir, il ouvre grand la bouche, de sorte que le volume d’eau qu’il peut filtrer est plus important.

Ce poisson n'a pas d'écailles et est de couleur gris foncé ou bleu noirâtre. La queue est fourchue comme celle d'un requin. Généralement, les mâles sont plus gros que les femelles.
La progéniture ne bénéficie pas des soins parentaux et nombre d’entre eux meurent dès la naissance. Les mâles deviennent sexuellement matures à l’âge de 7 ans, tandis que les femelles le font lorsqu’elles atteignent l’âge de 9 ou 10 ans.