De couleur brune ou grisâtre et d'aspect glissant, il présente de petits points dorés ou bleutés le long de son corps. La tête est très grosse par rapport au corps. La lèvre supérieure est recouverte d'un pli de peau. Comme ils n'ont pas de paupières, leurs yeux sont bombés et rétractables, c'est pourquoi ils les rétractent fréquemment dans des cavités spéciales, qui leur permettent de les nettoyer et d'humidifier le globe oculaire. Il possède deux nageoires dorsales flexibles munies d'épines qu'il soulève lorsqu'il se sent menacé. Ceux-ci sont fins et allongés, agissant comme des armes légères lorsqu’ils se déplacent dans la boue. Pour se déplacer rapidement, ils font de grands bonds en utilisant leur queue comme ressort. Ils n'ont pas de poumons, mais ils ont des chambres hermétiques spéciales dans les branchies qui leur permettent de stocker l'eau et sont utilisées comme réserves d'oxygène ; De cette façon, ils peuvent se déplacer sur terre et même grimper aux arbres.