Ce bovidé, au poil dense et aux marques blanches sur le corps et le visage, vit généralement dans des zones marécageuses à la végétation dense, où il peut se cacher des prédateurs. Il existe un dimorphisme sexuel clair chez cette espèce, de sorte que les mâles ont une couleur brun plus foncé que les femelles, ils sont plus grands et eux seuls ont de curieuses cornes ondulées.

Il est courant de trouver des individus solitaires ou formant de petits groupes d'environ 6 membres, avec un mâle adulte, quelques femelles et leurs petits. La femelle emmène généralement ses petits dans des zones de végétation dense pour se protéger des éventuels prédateurs pendant qu'elle les allaite.

Le sitatunga est un excellent nageur. Lorsqu'ils sont dérangés ou menacés par un prédateur, ils se réfugient dans l'eau des rivières ou des marécages, ce qui leur permet de s'immerger, n'exposant que leurs yeux et leur nez. Ils vont aussi généralement dans l’eau pour chercher de la nourriture, évitant ainsi d’éventuels carnivores.