La couleur du poisson crocodile varie du vert grisâtre au brun dans la zone dorsale, en passant par le jaune ou le blanc dans la zone ventrale. Ils ont également des taches brunes sur la zone dorsale. Ils reçoivent le nom de « poisson alligator » ou « poisson crocodile » en raison de leur corps allongé et de leurs fortes mâchoires équipées de dents (ils ont deux rangées de dents dans la mâchoire supérieure), ainsi que pour leur habitude de se laisser flotter à la surface de l'eau. . La vessie natatoire agit comme un poumon. La bouche est courte et large et son corps est recouvert d'une épaisse couche d'écailles ganoïdes en forme de losange.