Son bec jaune, sa crête rougeâtre et ses iris orange rendent ce coucou facilement identifiable. Son plumage est principalement gris, ses pattes sont courtes, gris-bleuté, et sa queue est tachetée. La femelle est généralement légèrement plus grande que le mâle.

C'est un oiseau sociable. Bien qu'il soit un coucou, il ne parasite pas les autres oiseaux et construit ses propres nids. Plusieurs femelles pondent dans le même nid et peuvent en rassembler jusqu'à 30. Les œufs, couvés par toutes les femelles, sont blancs avec des reflets verdâtres, mais ils prennent progressivement une teinte plus claire de brun.

À cette période de l'année, c'est un oiseau plutôt bruyant, qui émet un cri caractéristique pour attirer l'attention.

Les poussins, bien qu'ils soient encore oisillons, naissent avec les yeux ouverts et en seulement huit jours, ils peuvent sauter hors du nid et rester dans les environs pendant qu'ils finissent de s'émanciper.