De la taille d’un lapin, la souris chevreuil est considérée comme le plus petit ruminant du monde. Ce sont des herbivores primitifs qui existent depuis 30 millions d'années. Ses grands yeux et son petit nez lui donnent l'apparence d'un rongeur, d'où son nom.

La fourrure est brun orangé. Ils n'ont ni cornes ni bois, mais chez les mâles, les défenses supérieures dépassent et se courbent vers l'arrière. Ce sont des animaux de nature timide et aux habitudes nocturnes. Ils doivent se cacher dans la végétation pour éviter de devenir la proie des oiseaux, des serpents ou des mammifères. Ils forment des couples monogames. Le mâle marque son territoire et la femelle avec la sécrétion d'une glande située dans la mâchoire. Les bébés naissent pleinement formés et actifs, et se lèvent après une demi-heure de vie. Les jeunes deviennent sexuellement matures à 5 mois.