Ils sont gris foncé avec un ventre plus clair et des nageoires noires. Les plus anciens et les plus gros deviennent uniformément gris. Ils n'ont pas d'écailles ni de plaques osseuses sur la peau, ils ont donc une peau brillante et lisse à voir et à toucher.
Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de trois ans, tandis que les mâles atteignent souvent la maturité sexuelle au cours de leur deuxième année. Les œufs sont adhérents et se déposent sur les racines de la végétation.
Il s'agit d'une espèce hautement migratrice qui effectue des déplacements sur de longues distances sur des centaines de kilomètres en amont à la recherche d'un refuge, puis retourne en aval vers les habitats de frai, d'alimentation et d'alevinage.