Mesurant près de 2 mètres de long et pesant 30 kg, la loutre géante est la plus grande loutre du monde et la seule espèce de son genre. Elle possède une tache blanche caractéristique sur le cou, unique à chaque individu. Ses pattes palmées et sa puissante queue lui permettent de se déplacer avec aisance dans l'eau. Ses longues vibrisses l'aident à détecter sa nourriture sous l'eau, et sa fourrure dense garde sa peau sèche. Une fois immergée, elle ferme ses oreilles et ses narines pour empêcher l'eau de pénétrer.

Il construit son terrier parmi la végétation située sur les berges des rivières ou dans les zones marécageuses, où il passe la journée à chercher des crabes, des petits mammifères, des oiseaux, des poissons et des reptiles.

Il s'agit d'une espèce sociale, formant des groupes familiaux pouvant compter jusqu'à huit individus. Les portées comptent de un à cinq petits, et les parents leur apprennent à chasser par le jeu. Elle n'a pas de prédateurs naturels ; la dégradation et la perte de son habitat constituent sa principale menace. Entre 1950 et 1960, sa population a chuté de façon dramatique en raison de la chasse pour sa fourrure, désormais interdite. Le Guyana est la dernière grande réserve pour cette espèce.