Les gorilles sont principalement terrestres et quadrupèdes, bien que des juvéniles, plus légers, aient été observés sautant de branche en branche. Avec des habitudes folivores, les gorilles doivent passer beaucoup de temps à se nourrir afin d'obtenir l'apport énergétique nécessaire à leur poids corporel. Pour cette raison, ils ne parcourent pas de longues distances, au maximum environ 2 kilomètres par jour. Ils se nourrissent pendant la journée et le soir et se reposent quelques heures à midi. La nuit, ils créent des nids dans les arbres pour dormir, cela les éloigne du sol froid et des dangers que la nuit apporte.

Les gorilles n'ont pas de saison de reproduction marquée. Ils vivent en groupes sociaux très stables, normalement de 5 à 10 individus. Les groupes sont des harems composés d'un mâle, de femelles et de leur progéniture. Le mâle est généralement appelé « dos argenté » en raison de la teinte argentée qu’il a dans cette zone. Les femelles juvéniles quittent généralement le groupe dans lequel elles sont nées pour en rejoindre d'autres. Les mâles juvéniles quittent également le groupe afin de former leur propre harem et ainsi avoir accès à des femelles fertiles pour se reproduire. Lorsqu'un mâle a réussi à former son propre harem, il y restera pour toujours, tant qu'il saura le défendre des autres mâles.

Le toilettage, comme chez tous les primates, contribue à établir et à renforcer les liens sociaux du groupe, même s'il n'est pas aussi courant chez les gorilles que chez les autres espèces de primates.

Le nombre de gorilles en Afrique est en déclin, en grande partie à cause de la perte de leur habitat. Les êtres humains abattent sans mesure les forêts où vivent ces animaux et d’autres. De plus, la population africaine augmente tellement qu’elle envahit les zones où vivaient auparavant ces animaux. Une autre menace est la chasse. La demande de « viande de brousse » et la forte demande pour la viande de ces animaux font que les gorilles sont dans le collimateur des chasseurs.