Le flamant rose a un cou et des pattes très longs par rapport aux autres oiseaux. Celui-ci et son bec extraordinaire et spécialisé supposent des adaptations à l'environnement dans lequel vivent ces animaux, les eaux peu profondes. Le bec est constitué de nombreuses lames qui emprisonnent la nourriture, filtrant les petites plantes et animaux qu'il piège.

La couleur rose de ce flamant rose est due aux pigments contenus dans les micro-organismes dont il se nourrit. De plus, cette coloration est indispensable pour stimuler leur reproduction.

C'est l'un des oiseaux les plus sociables, pouvant former des groupes allant jusqu'à un million d'individus, lorsqu'ils se réunissent pour se reproduire, donnant lieu à une parade nuptiale collective colorée qui donne lieu à la copulation et à la construction de nids de boue. Ils y pondent un seul œuf blanc et allongé qu'ils incubent pendant environ 30 jours, tant le mâle que la femelle.

Les poussins sont nourris avec un lait spécial produit par les deux parents, ce qui est exceptionnel chez les oiseaux. A trois mois, les bébés sont capables de voler.

Pendant les périodes où elles ne se reproduisent pas, les populations d’Afrique subsaharienne ont tendance à se disperser dans les lacs salés et les zones humides de l’est et du sud du continent. De même, les populations asiatiques quittent leurs zones de reproduction, dans les lacs intérieurs, vers les zones humides côtières. Dans les deux cas, la saison de reproduction suit les pluies et ils forment de grandes colonies mixtes avec des populations de flamants nains (Phoeniconaias minor).

Les populations de la région paléarctique sont partiellement migratrices et se déplacent régulièrement vers le sud vers des régions plus chaudes lorsque l'hiver arrive. Les individus non reproducteurs peuvent rester dans leurs aires d'hivernage toute l'année. Ces populations se reproduisent de mars à juin en grandes colonies.

Les individus juvéniles ont tendance à effectuer des mouvements nomades ou des mouvements migratoires partiels dans toute leur aire de répartition en réponse aux changements du niveau de l'eau ou de la disponibilité de nourriture.