Ce crocodile n'atteint que 2,2 mètres de long. Il possède quatre pattes bien développées, ses membres antérieurs ont cinq doigts tandis que ses membres postérieurs n'en ont que quatre. Ils ont une queue très robuste et aplatie latéralement, qu'ils utilisent pour propulser leur nage. Les yeux et les narines sont au-dessus de la ligne de flottaison, ce qui leur permet de traquer leurs proies tout en restant cachés dans les eaux où ils vivent.

Parmi leurs adaptations à la vie dans l'eau, on trouve un type de valves dans les narines et les oreilles qui, une fois fermées, empêchent l'entrée de l'eau lors de l'immersion.

Ce sont les seuls reptiles dotés d'un palais secondaire qui leur permet de manger leur nourriture dans l'eau sans que cela ne les noie. Leurs yeux possèdent une troisième paupière transparente qui les protège.