C'est l'un des plus grands oiseaux du monde. Ils ont une grande taille et des pattes solides qui leur permettent de courir. Ce sont des oiseaux qui courent et qui ne volent pas. Les casoars ont trois doigts épais, dont l'intérieur est plus petit et dans lequel se trouve une griffe acérée pouvant atteindre 12 centimètres de longueur.

Son corps est recouvert de fines plumes noires qui ressemblent à des poils épais. Ce plumage dense le protège des épines présentes dans la végétation. Le cou et la tête sont dépourvus de plumes et se distinguent par leur couleur bleu vif et rouge. Sur la tête, ils portent également un casque osseux et cartilagineux qui leur permet de casser des branches d'arbres lorsqu'ils courent dans la jungle, protégeant ainsi leur tête des coups que provoqueraient les branches.

Les ailes sont extrêmement petites, car elles ne sont pas nécessaires au vol, et il reste un vestige de plumes primaires qui ressemblent à 5 ou 6 longues épines noires et blanches.
À la naissance, les poussins de casoar sont bruns avec des rayures noires le long de leur corps. Ces rayures disparaissent à l'âge de six mois. Les juvéniles sont bruns et portent un petit casque. Ils n’acquièrent la couleur vive du cou qu’à l’âge d’environ un an.

Ce sont des animaux solitaires, sauf pendant la saison de reproduction. La femelle dépose 2 ou 3 œufs de 3 à 5 œufs dans un nid préparé par le mâle. Une fois la ponte terminée, la femelle quitte le nid et part à la recherche d'un nouveau mâle avec qui s'accoupler et pondre davantage d'œufs. Ce sont les mâles qui couvent les œufs et s'occupent des petits jusqu'à l'âge de 9 mois.