Ce canard se distingue du reste des canards africains par son plumage grisâtre et son bec jaune vif. La femelle est généralement plus petite et plus légère que le mâle. Les jeunes ressemblent aux adultes, mais présentent une ligne marquée sur la tête et des taches plus définies sur la partie inférieure du corps. Cet oiseau n'est pas migrateur, mais erre pendant la saison sèche à la recherche d'eau. Ils se nourrissent généralement à l'aube et au crépuscule.