Cet amphibien à queue curieuse ne subit pas de métamorphose complète et, contrairement aux salamandres et autres amphibiens à métamorphose, il ne mue pas. Chez certaines espèces, les adultes peuvent atteindre la maturité sexuelle en conservant des caractéristiques larvaires, comme la présence de branchies et le maintien d'une forme aquatique.

Bien qu'il possède des poumons, il ne les utilise pas et respire tout au long de sa vie par des branchies, visibles sur les côtés de sa tête.

La destruction et la dégradation de leurs habitats, le braconnage et l'introduction d'espèces envahissantes comme le tilapia et la carpe constituent un grave défi pour la conservation de cette espèce en danger critique d'extinction. Paradoxalement, elles pourraient elles-mêmes devenir envahissantes, car certaines personnes les relâchent dans les rivières, menaçant ainsi la biodiversité.