Der Piranha ist einer der aggressivsten Fische, die es gibt. Sein großer und seitlich zusammengedrückter Körper, sein hervorstehender Kopf und die Stellung des Mauls verleihen ihm von vorne gesehen ein sehr markantes Aussehen. Seine Zähne sind zahlreich, klein und scharf. Die rötliche und intensive Färbung ist sehr charakteristisch für diesen Piranha, der sich hauptsächlich im vorderen Bereich der Brust und der Brustflossen befindet.

Diese Art versammelt sich in großen Gruppen von Hunderten oder sogar Tausenden von Individuen, die schlecht organisiert sind, aber im Einklang handeln, wenn große Beute in Reichweite ist. Fällt ein verletztes Säugetier ins Wasser, können sie es aus großer Entfernung riechen. Sie folgen der Spur und beginnen, sehr aggressiv und schnell in den Körper des Tieres zu beißen, der in wenigen Minuten nur noch aus Knochen besteht.